Coût comprenant l'ensemble des charges de toute nature et des taxes payées entre le moment où le produit entre dans le magasin commercial du producteur ou de l'importateur et celui où il est vendu à l'utilisateur ou au consommateur final, cet ensemble étant augmenté des bénéfices du producteur, des différents commerces de gros, commerces de détail et intermédiaires qui interviennent dans ces opérations.
Ce coût peut être calculé soit globalement pour tous les niveaux de la distribution, soit séparément pour chacun d'eux. Pour les commerçants et les intermédiaires, le coût de la distribution d'un produit est égal au coût de commercialisation de ce produit ; mais, pour le producteur, le coût de la distribution se différencie et comprend la vente (équipe et force de vente) et l'administration commerciale.