Acquisition par une personne physique ou morale de nouveaux éléments destinés à constituer, à accroitre ou à renouveler son patrimoine.
Le but d'un investissement est d'obtenir à terme, de façon durable, plus de richesses que son acquisition n'en a consommées. La mesure de la rentabilité est difficile, en particulier dans le cas d'investissements immatériels.
Il s'agit toujours de créer, de maintenir, de défendre ou de développer une activité. Dans la pratique, l'objectif visé est rarement unique ; on peut, en effet, vouloir atteindre simultanément plusieurs objectifs :
. accroitre l'importance des moyens : investissement de croissance ;
. moderniser des moyens anciens : investissement de modernisation ;
. fabriquer de nouveaux produits : investissement de diversification ;
. diminuer les prix de vente : investissement stratégique face à la concurrence ;
. conquérir ou développer un marché   investissement commercial ;
. mieux protéger le personnel : investissement de sécurité.
Les investissements sont le plus souvent portés à l'actif du bilan.
- Les investissements matériels (acquisition de terrains, de bâtiments, d'équipements et d'installations durables) figurent dans le compte 'Immobilisations corporelles'.
- Les investissements immatériels sont :
. soit inscrits au compte 'Immobilisations incorporelles' (ce sont principalement les frais d'établissement, le coût des concessions, brevets, licences, marques, procédés de fabrication) ;
. soit portés au compte 'Immobilisations financières' (notamment dans le cas de titres de sociétés commerciales : actions ou obligations) ;
. soit considérés comme charges d'exploitation si leur rentabilité peut difficilement être appréciée (recherches, développement, industrialisation, études d'organisation, de commercialisation, coût de la formation du personnel, etc.).