Association de pays ne voulant pas ou ne pouvant pas adhérer à l'Union européenne (Islande, Liechtenstein, Norvège et Suisse).
L'AELE fut instituée par la Convention de Stockholm, signée le 4 janvier 1960. Il s'agit d'une zone de libre-échange ayant éliminé les barrières douanières entre les membres, mais ne disposant pas d'un tarif extérieur commun. Son siège est à Genève.
Depuis l'entrée de plusieurs pays dans l'Union européenne, la carte économico-politique de l'Europe a changé ; du fait de l'accroissement des échanges commerciaux, industriels et techniques entre l'UE et l'AELE, la nécessité de coopérer plus activement se fait sentir. C'est pourquoi, en 1992, ces deux entités ont entamé des négociations pour approfondir leurs relations et ont créé l'EEE (Espace économique européen).
V. Espace économique européen.