Quantité de biens et de services que permet d'obtenir une somme d'argent, correspondant en général à un revenu ou à la rémunération d'une unité de travail. Ex. Le pouvoir d'achat des salaires, le pouvoir d'achat d'une heure de manoeuvre.
Cette notion implique la confrontation d'une somme en monnaie avec les prix d'un ensemble de biens et de services, dont les pondérations sont le plus souvent fixées par référence à un budget, normatif ou observé. Si la valeur de la monnaie était constante par rapport aux biens et services retenus, le pouvoir d'achat d'un revenu ou d'une rémunération évoluerait comme leur valeur nominale. En période d'érosion monétaire, force est de mesurer l'évolution des prix à l'aide d'indices appropriés. La variation du pouvoir d'achat est alors mesurée par le rapport de la variation du revenu à la variation des prix.
Le pouvoir d'achat du revenu global d'une personne ou d'un groupe de personnes correspond à l'une des approches de son niveau de vie.
V. Richesse vive.