Situation d'une personne ou d'un groupe de personnes (famille, catégorie socio-professionnelle, nation) sur une échelle de bien-être préalablement définie ou implicitement admise.
Deux approches s'opposent et se complètent, l'une objective et le plus souvent globale, l'autre subjective et le plus souvent sélective.
Selon la première, le niveau de vie sera assimilé à la quantité de biens et de services dont dispose la personne ou le groupe considéré : les comparaisons internationales du produit intérieur brut par habitant procèdent de cette approche.
La seconde se fonde sur le degré de satisfaction d'un certain nombre de besoins correspondant à l'idée de bien-être : on définira une batterie d'indicateurs où figureront, outre la consommation de biens ou de services, des critères tels que l'espérance de vie à la naissance et la mortalité infantile, les taux d'alphabétisation ou d'accès à l'enseignement supérieur, la durée du travail, la fréquentation des services collectifs de culture et de loisirs, etc.
Parce qu'elle dépend d'un système de valeurs, et qu'elle met en jeu plusieurs dimensions, la mesure du niveau de vie et sa comparaison dans le temps ou dans l'espace présentent toujours une large part d'indétermination et d'arbitraire.