Association économique et politique de pays appartenant au continent européen, qui vise à organiser un vaste marché commun assurant la libre circulation des personnes, des capitaux et des biens au sein de cette union.
Créée par le traité de Maastricht le 7 février 1992, l'Union européenne a été substituée à la Communauté économique européenne (CEE).
De nombreuses dispositions, et notamment la création d'une monnaie unique, tendent à susciter des attitudes communes dans des domaines multiples. L'existence d'un parlement à Strasbourg, le fonctionnement d'une commission permanente à Bruxelles, la création d'une banque centrale à Francfort suggèrent l'émergence progressive d'une grande entité politique qui se substituerait en partie aux entités nationales.
V. Système européen de banques centrales.