Mesure, en valeur relative, de la richesse vive d'un segment donné d'un marché et, souvent, d'un secteur géographique donné (ville, agglomération, quartier, zone d'attraction de la ville, canton, département, etc.) comparée à celle d'autres segments ou au marché national.
On calcule, par exemple, sous forme d'indice, la richesse vive par habitant d'un département, comparée à la richesse vive nationale par habitant.
De même, la richesse vive d'un segment du marché peut s'exprimer en équivalent de la richesse vive de 1000 habitants moyens.
L'indice de richesse vive est calculé à partir d'un modèle mathématique qui utilise, d'une part, l'information disponible sur la consommation locale d'un certain nombre de biens et de services, d'autre part, les relations existant entre la consommation de ces biens et la consommation totale, relations tirées des diverses enquêtes périodiques sur la consommation et sur les conditions de vie des ménages.
L'indice de richesse vive a été progressivement différencié en indices correspondant non plus seulement à la dépense totale, mais à la dépense relative à une classe de biens et de services, définie par la nature de sa relation avec la dépense totale et, notamment, par ses élasticités par rapport à la dépense totale ou aux autres caractéristiques socioéconomiques des ménages.
Sont ainsi utilisés couramment six indices de richesse vive qui correspondent aux produits ayant des élasticités de consommation par rapport au revenu, de 0 ; 0,3 ; 0,6 ; 1 ; 1,5 et 2.