Opération faisant apparaitre, à un instant déterminé pris pour référence, la situation détaillée en quantités et, s'il y a lieu, en valeur du stock de produits considéré, qu'il s'agisse de la totalité des produits gérés ou d'une fraction de cet ensemble, voire d'un article isolé.
Cette opération peut prendre deux aspects, souvent jumelés :
a) 'l'inventaire physique' ou 'récolement', qui procède par comptage, pesage, mesurage, appréciation du stock physique ;
b) 'l'inventaire comptable', qui découle des chiffres figurant dans les livres (ou sur les fiches), après mise à jour des écritures retraçant tous les mouvements antérieurs à l'instant de référence.
Le rapprochement des résultats obtenus par ces deux voies et rapportés au même instant peut faire apparaitre des écarts d'inventaire et conduit alors à des rectifications d'écritures, rétablissant la concordance qui s'impose.
Il existe deux méthodes de tenue de stocks : l'inventaire permanent et l'inventaire intermittent.
V. Gestion des stocks.