Ensemble de biens matériels : marchandises, matières, fournitures, déchets, emballages commerciaux, produits semi-ouvrés, produits en cours de fabrication ou de transport, produits finis, qui, à un moment donné, sont pris en compte en vue d'une utilisation ou d'un écoulement ultérieur.
Cette définition du stock s'applique aussi bien à une multiplicité d'articles qu'à un article isolé.
Dans une gestion bien contrôlée, un stock peut être appelé à remplir trois fonctions :
a) une fonction de régulation entre le flux plus ou moins continu des sorties et le rythme généralement discontinu des entrées, cette discontinuité procédant de causes naturelles, industrielles, opérationnelles ou d'autres raisons de commodité, ou de choix économiques (V. Quantité économique de réapprovisionnement) ; le stock ou la partie du stock répondant à cette acception spécifique est parfois défini(e) par un qualificatif approprié, tel que 'stock-détail', 'stock cyclique', 'stock saisonnier', 'stock-tampon' ;
b) une fonction de protection ou de sécurité face à des événements aléatoires ou exceptionnels (V. Stock de protection, stock de sécurité) ou à une situation conflictuelle ;
c) éventuellement, une fonction de spéculation (V. Stock spéculatif) ou, a contrario, de stabilisation des prix.