Contrôle de la stabilité de la qualité de la fabrication (contrôle en cours) ou de la conformité aux spécifications d'un certain lot livré à un client ou reçu par ce dernier (contrôle de réception).
Le plan d'échantillonnage (V. Contrôle par échantillonnage) ainsi que les décisions à prendre, telles que l'acceptation ou le rejet d'un lot au vu des résultats du contrôle, s'appuient sur des tables tirées du calcul des probabilités et liées aux notions de niveau de qualité (acceptable, toléré), de risque du client ou du fournisseur et de courbe d'efficacité du plan de contrôle de la qualité.
Le niveau de qualité acceptable d'un lot est le niveau minimum qui satisfasse normalement aux conditions requises ; un lot de qualité au moins égale à ce niveau est obligatoirement accepté.
Le niveau de qualité toléré fixe l'extrême limite de tolérance exceptionnellement consentie ; un lot de qualité inférieure à ce niveau est obligatoirement rejeté.
Le risque du fournisseur est la probabilité de voir rejeter un lot parce que le plan de contrôle de la qualité a conduit à une décision de rejet alors qu'un examen à 100% aurait conduit à l'acceptation de ce lot.
Le risque du client est la probabilité d'accepter un lot parce que le plan de contrôle de la qualité a conduit à une décision d'acceptation alors qu'un examen à 100% aurait conduit au rejet de ce lot.
La courbe d'efficacité d'un plan de contrôle de la qualité est la courbe donnant la probabilité d'accepter un lot en fonction de son niveau réel de qualité, que traduit la proportion réelle de produits défectueux dans le lot, proportion généralement inconnue faute d'un examen exhaustif.
V. Gestion de la qualité, contrôle de la qualité.